ডুরান্ড কাপের ফাইনালে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে খেলার সময় চোট পান ইস্টবেঙ্গলের অস্ট্রেলিয়ান ডিফেন্ডার জর্ডন এলসে। চোট এতটাই গুরুতর যে এই মুহূর্তে জর্ডনকে বেশ অনেকদিনের জন্যই পাবে না লাল হলুদ। এদিকে আবার শুরু হয়ে গিয়েছে আইএসএল। তাই দলে প্রয়োজন দক্ষতা সম্পন্ন ডিফেন্ডার। তাই জর্ডন এলসেরর বিকল্প খুঁজে নিতেই হত। আর তা পেয়েও গেলেন লাল হলুদ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। ইস্টবেঙ্গলে সই করলেন জর্ডন জাতীয় দলের ডিফেন্ডার হিজাজ মাহের।
মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় আগেই চেয়েছিলেন, আইএসএল খেলুক মহামডান। কারণ, ময়দানের দুই প্রধান আইএসএলে খেললেও মহামেডান কিন্তু এখনও পর্যন্ত এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে অংশ নেয় না। এবার কিন্তু স্বপ্ন সত্যি হতে পারে মহামেডানের। মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের দুবাই সফর থেকেই এল সুখবর।
শনিবার, ২৩ সেপ্টেম্বর যুবভারতীতে মুখোমুখি মোহনবাগান সুপার জায়েন্টস ও পাঞ্জাব এফসি। রাত ৮ টায় ম্যাচ শুরু হবে। ৯০ মিনিট সহ অতিরিক্ত সময় নিয়ে ম্যাচ শেষ হতে ১০ টা বেজে যেতে পারে। বাড়ি ফেরার ক্ষেত্রে যাতে কোনও সমস্যা না হয় তাই আগে থেকেই মেট্রোরেল কর্তৃপক্ষকে মেট্রো পরিষেবা বাড়ানোর আবেদন জানিয়ে চিঠি দেওয়া হয়েছিল।
জল্পনা চলছিলই। আর এবার তাতে সিলমোহর পড়ল। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ২০২৩-২৪ মরশুমে নতুন দল হিসেবে সংযুক্ত হল পাঞ্জাব এফসি (Punjab FC)। ফুটবলের মেগা ইভেন্টে এতদিন আইএসএলে ১১টি দল অংশ নিত, এবার তা বেড়ে হল ১২। যে কারণে আইএসএলের তরফেও প্রচারে লেখা হচ্ছে, ১০ বছর, ১১ শহর, ১২ দল!
সোমবার গভীর রাতে কলকাতায় পা রাখলেন ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। আর রাত দুটোর সময়েও কলকাতা বিমানবন্দরে আবির, ফুলের মালা নিয়ে ভিড় করে উপস্থিত ছিলেন লাল হলুদ সমর্থকরা। মুখে ছিল গান। সমর্থকদের এই রকম উচ্ছ্বাস দেখে অভিভূত কুয়াদ্রাত।
