নিলামের ঠিক আগে আন্দ্রে রাসেলকে ছেড়ে দিয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। পরে একই রাসেলকেই IPL-এ নতুন ভূমিকায় পাওয়ার কোচ হিসাবে দলে ফেরাল কেকেআর। এই নাটকীয় পরিবর্তনের পিছনে যে মূল ভূমিকা রয়েছে শাহরুখ খানের, তা প্রকাশ্যে আনলেন দলের সিইও বেঙ্কি মাইসোর। তাঁর দাবি, রাসেলের IPL অবসর এবং কোচিং ভূমিকায় যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্তে আবেগের পাশাপাশি জড়িয়ে ছিল বড় টাকার অঙ্কও।
IPL–এর এই সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্রিকেটমহলে প্রশ্ন উঠছিল। কেন হঠাৎ করে কেকেআর এমন একজন match-winner-কে ছাড়ল, যিনি একাধিক মরসুমে দলকে একার হাতে ম্যাচ জিতিয়েছেন? বেঙ্কি মাইসোর জানালেন, এটি কোনও হঠকারী সিদ্ধান্ত নয়, বরং দীর্ঘ আলোচনা, মূল্যায়ন এবং আর্থিক হিসাব–নিকাশের ফল।
কার পরামর্শে IPL থেকে রাসেলের অবসর? সামনে এলো সেই তথ্য
বেঙ্কি ‘ক্রিকইনফো’-কে বলেন, রাসেলকে ছেড়ে দেওয়ার খবর শুনে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন তিনি। তাঁর কথায়, সিদ্ধান্ত জানানো মাত্র রাসেল দুঃখ পেয়েছিলেন। তখনই তিনি পুরো বিষয়টি জানান দলের মালিক শাহরুখ খানকে। শাহরুখ প্রস্তাব দেন, ফ্রাঞ্চাইজি যদি রাসেলকে ছাড়তে বাধ্য হয়, তাহলে অবসর নিয়ে দলের কোচিং সেট–আপে যোগ দিতে পারেন তিনি। শোনা যায়, এই কথাই রাসেলের মনে শক্তি যোগায় এবং তিনি নতুন দায়িত্ব নিতে রাজি হন।
নেপথ্যে কিন্তু আরেকটি বড় কারণ ছিল টাকার হিসাব। বেঙ্কির ব্যাখ্যা অনুযায়ী, গত নিলামের আগে রাসেলের চুক্তি ছিল ১২ কোটি। কিন্তু IPL-এর রিটেনশন নিয়ম অনুযায়ী, তাঁকে চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে রাখা হয়েছিল বলে কেকেআরের বাজেট থেকে কাটা হয়েছিল ১৮ কোটি টাকা। অর্থাৎ, আসল বেতন ১২ কোটি হলেও দলের পার্স থেকে বরাদ্দ কমেছিল ১৮ কোটি। বেঙ্কি বলেন, ছোট নিলামের ক্ষেত্রে এই অঙ্ক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেই কারণেই রিটেনশন–হিসাব মাথায় রেখে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।
যদি রিটেনশন মূল্য ১২ কোটিই থাকত, তবে পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারত বলে মনে করেন বেঙ্কি। তাঁর কথায়, ১২ কোটিও অনেক টাকা, কিন্তু রাসেলের মতো ক্রিকেটারের প্রকৃত মূল্য তার থেকেও বেশি। তবু ১৮ কোটি টাকা বাজেটে ফিরে আসাটাই দলীয় পরিকল্পনায় বড় ভূমিকা নিয়েছিল।
রাসেল সিদ্ধান্তে আঘাত পেয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু কেকেআর পরিবারের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক এত গভীর যে দূরে সরে যাওয়ার কথা তিনি ভাবতেই পারেননি। বেঙ্কি জানান, সিদ্ধান্ত জানার পর দু’ রাত ঘুমোতে পারেননি রাসেল। ১১ বছরের সম্পর্ক, পুরনো স্মৃতি, দলের প্রতি আবেগ—সব মিলিয়ে তিনি ভেঙে পড়েছিলেন। বেঙ্কি বলেন, তাঁকে ফিটনেস বাড়ানোর জন্য বিদেশ পাঠানো, নির্বাসনের সময়ে পাশে থাকা—সবসময়ই রাসেল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
রাসেলকে পাওয়ার কোচ হিসাবে নেওয়ার সিদ্ধান্তও এসেছে হঠাৎ—এমনটাই জানালেন কেকেআর সিইও। তাঁর মতে, রাসেলের শারীরিক শক্তি, লম্বা শট মারার ক্ষমতা এবং ম্যাচ শেষ করে আসার মানসিক দক্ষতা দলের তরুণদের শেখানোর জন্য আদর্শ। পাওয়ার হিটিং, ফিল্ডিং আর মানসিক প্রস্তুতি—সবই নতুনদের শেখাবেন রাসেল। কোচিংয়ের চাইতে ড্রেসিংরুমে ইতিবাচক ভাব বজায় রাখাই হবে তাঁর প্রধান ভূমিকা।
কেবল রাসেলই নন, বদলে গেছে পুরো কোচিং স্টাফ। অভিষেক নায়ার হয়েছেন প্রধান কোচ, দলে যোগ দিয়েছেন ডোয়েন ব্র্যাভো, শেন ওয়াটসন, টিম সাউদি। বেঙ্কির ভাষায়, ২০২৪ সালের পর গোটা কোচিং প্যানেল জাতীয় দলে যোগ দেওয়া উপলক্ষে কেকেআর বুঝতে পারে—নতুন যুগের ক্রিকেটে সদ্য অবসর নেওয়া ক্রিকেটাররাই সবচেয়ে উপযুক্ত। তাই পুরনো অভিজ্ঞতা নয়, নতুন প্রজন্মের দৃষ্টিভঙ্গিকেই প্রাধান্য দেওয়া হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার—IPL–এ রাসেলের অবসর এবং কেকেআরে তাঁর নতুন দায়িত্ব—উভয়ই এসেছে আবেগ, বাস্তবতা এবং অর্থনৈতিক পরিকল্পনার সংমিশ্রণ থেকে। আর এই পুরো অধ্যায়ের নেপথ্যে রয়ে গেছেন শাহরুখ খান।
