ইডেন গার্ডেন্সের আলো তখনও নিভে যায়নি। ম্যাচ শেষ, উল্লাসে মেতে ভারতীয় ড্রেসিংরুম। ঠিক সেই সময় ক্যামেরা ধরা দেয় এক নীরব অথচ শক্তিশালী মুহূর্ত—ব্যাটে আলতো চুমু খাচ্ছেন সঞ্জু স্যামসন। কোনও শব্দ ছিল না, তবু সেই দৃশ্য যেন হাজার কথার সমান। দীর্ঘদিনের অবহেলা, প্রশ্ন, অপেক্ষা—সব কিছুর জবাব যেন লুকিয়ে ছিল ওই এক চুমুতেই।
মুহূর্তের মধ্যেই আবেগ ছড়িয়ে পড়ে গোটা ড্রেসিংরুমে। একে একে এগিয়ে আসেন হার্দিক পাণ্ড্য, অক্ষর পটেল, অভিষেক শর্মা। শেষ পর্যন্ত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বুকে জড়িয়ে ধরেন তাঁকে। সতীর্থদের সেই আলিঙ্গন যেন বলে দিল—এই ইনিংস শুধু ম্যাচ জেতায়নি, একজন ক্রিকেটারের আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছে।
ঠান্ডা মাথার ইনিংসে সেমিফাইনালের টিকিট
তার আগে ব্যাট হাতে অসাধারণ সংযম দেখিয়ে ভারতকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তুলে দেন সঞ্জু। মাত্র ৩ রানের জন্য শতরান হাতছাড়া হলেও তাঁর মুখে ছিল না কোনও হতাশা। বরং দলের জয়ই ছিল তাঁর কাছে বড় প্রাপ্তি।
শেষ ওভারে রোমারিও শেফার্ডকে চার মেরে ম্যাচ নিশ্চিত করার পর পিচে বসে ঈশ্বরকে প্রণাম—সেই দৃশ্য রাতারাতি হয়ে ওঠে ম্যাচের প্রতীকী মুহূর্ত। ৫০ বলের অপরাজিত ইনিংস যেন সমস্ত সমালোচনার জবাব হয়ে দাঁড়ায়।
সন্দেহ থেকে বিশ্বাস—এক ম্যাচে বদলে গেল গল্প
বিশ্বকাপের আগে নিউ জিল্যান্ড সিরিজে রান না পাওয়ায় প্রশ্ন উঠেছিল তাঁর জায়গা নিয়ে। টিম ম্যানেজমেন্টও শুরুতে আস্থা দেখায়নি। কিন্তু অভিষেক শর্মার অফ ফর্ম পরিস্থিতি বদলায়। সুযোগ পেয়েই নিজেকে উজাড় করে দেন সঞ্জু।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে এই ম্যাচ কার্যত ‘নকআউট’। হারলেই বিদায় নিত ভারত। সেই চাপের ম্যাচে ইনিংসের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ২২ গজের এক প্রান্ত আঁকড়ে রেখে নিখুঁত ম্যাচ ম্যানেজমেন্টের উদাহরণ তৈরি করেন তিনি। ব্যক্তিগত মাইলফলকের দিকে না তাকিয়ে দলের প্রয়োজন অনুযায়ী খেলেন প্রতিটি বল।
আবেগ সংযত, মুহূর্ত ভাগ স্ত্রীকে
ম্যাচ শেষে সতীর্থ ও সাপোর্ট স্টাফদের অভিনন্দনের মাঝেও ছিলেন শান্ত। আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন শেষ পর্যন্ত। তবে ড্রেসিংরুমে ফিরে স্ত্রীকে ভিডিও কল—সেখানেই ভেঙে পড়ে জমে থাকা অনুভূতি। জীবনের অন্যতম সেরা মুহূর্ত ভাগ করে নিতে চেয়েছিলেন সবচেয়ে কাছের মানুষের সঙ্গে।
ইডেনের সেই রাত তাই শুধু একটি জয় নয়—এ ছিল প্রত্যাবর্তনের গল্প, আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার গল্প, আর নীরব লড়াইয়ের এক আবেগঘন সমাপ্তি।
