বিশ্বকাপ শুরুর আগে হিসেব-নিকেশে নামতেই মাঠে নামলেন সৌরভ। টুর্নামেন্ট শুরু হতে আর মাত্র সপ্তাহখানেক বাকি—আর সেই সময়েই ভারতের সম্ভাবনা, ফেভারিট দল এবং ‘ডার্ক হর্স’ নিয়ে নিজের মত স্পষ্ট করে দিলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তাঁর বক্তব্যে একদিকে যেমন ভারতের শক্তির স্বীকৃতি, তেমনই বিশ্বকাপের রেসে কাদের এগিয়ে রাখছেন, তারও স্পষ্ট ইঙ্গিত মিলল।
দু’দিন আগে দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগে কোচিং পর্ব সেরে শহরে ফিরেই প্রশাসকের ভূমিকায় ব্যস্ত হয়ে পড়েন সৌরভ। বৃহস্পতিবার বিকেলে তিনি ইডেন গার্ডেন্স-এ গিয়ে মাঠ ও স্টেডিয়াম পরিদর্শন করেন। বিশ্বকাপের প্রথম দিনেই ইডেনে ম্যাচ থাকায় প্রস্তুতিতে যেন কোনও খামতি না থাকে, তা নিশ্চিত করতেই একের পর এক বৈঠক করেন সিএবি সভাপতি।
পরিদর্শনের ফাঁকেই আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নিয়ে মুখ খুলেছেন সৌরভ। সেমিফাইনালের সম্ভাব্য চার দল বেছে নিতে গিয়ে তিনি বলেন, “কারা শেষ চার খেলবে, সেটা এখনই নিশ্চিত করে বলা কঠিন। তবে ভারতের সঙ্গে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।”
ভারতীয় দল নিয়ে প্রশংসায় মুখর সৌরভ। তাঁর কথায়, “এই বিশ্বকাপে সবচেয়ে আকর্ষণীয় দল অবশ্যই ভারত। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকাও দৌড়ে রয়েছে। তবে নিউজিল্যান্ডকে ভুললে চলবে না—ওরা এই বিশ্বকাপের ‘কালো ঘোড়া’।”
ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক সিরিজে ভারতের ব্যাটিং পারফরম্যান্স সৌরভের নজর এড়ায়নি। দলের শক্তির জায়গা ব্যাখ্যা করতে গিয়ে তিনি বলেন, “ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপ দুর্দান্ত। অভিষেক শর্মা, সূর্যকুমার যাদব তো আছেই। **ঈশান কিষান**ও ভালো ফর্মে রয়েছে। বোলিংয়ে জসপ্রীত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী—সব মিলিয়ে দলটা ভারসাম্যপূর্ণ।”
প্রসঙ্গত, গত সপ্তাহেই ইডেন গার্ডেন্স পরিদর্শনে এসেছিলেন আইসিসির প্রতিনিধিরা। মাঠ, কর্পোরেট বক্স, দর্শকাসন-সহ পরিকাঠামো খতিয়ে দেখে তাঁরা প্রস্তুতিতে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন। যদিও গ্রুপ পর্বে ইডেনে বড় ম্যাচের অভাব এবং বাংলাদেশ না খেলায় দর্শকসংখ্যা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। সুপার এইটে ভারতের একটি ম্যাচ ইডেন পেয়েছে। তবে গ্রুপ পর্বে মাঠ ভরবে কি না, তা নিয়ে উদ্বেগ নেই সিএবি কর্তাদের।
বিশ্বকাপের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে সৌরভের এই বার্তা স্পষ্ট—ভারত শুধু ফেভারিট নয়, কাপ জয়ের লড়াইয়ে অন্যতম প্রধান দাবিদার।
