ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, দুরন্ত ফর্ম, টানা সিরিজ় জয়—সব মিলিয়ে ভারতীয় দলকে এ বারের টুর্নামেন্টে ‘ফেভারিট’ বলেই ধরছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে শেষ ন’টি টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ে অপরাজিত টিম ইন্ডিয়া। অভিষেক শর্মা, ঈশান কিষাণ এবং স্বয়ং অধিনায়ক সূর্যর ব্যাটে রানের ঝড় আত্মবিশ্বাস বাড়াচ্ছে। কিন্তু এই উজ্জ্বল ছবির মাঝেই বাস্তবতার কড়া সতর্কবার্তা দিলেন রাহুল দ্রাবিড়—নকআউটে একটাই খারাপ দিন সব হিসেব ওলটপালট করে দিতে পারে।
সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ভারতের প্রাক্তন কোচ রাহুল দ্রাবিড় মনে করিয়ে দেন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের নিষ্ঠুর বাস্তবতা। তাঁর মতে, গ্রুপ পর্বে আধিপত্য থাকলেও সেমিফাইনাল বা ফাইনালের মতো নকআউট ম্যাচে অতীত সাফল্যের কোনও নিশ্চয়তা থাকে না। দ্রাবিড় বলেন, “ভারত অবশ্যই ফেভারিট হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করবে। সেমিফাইনালেও পৌঁছনো কঠিন নয়। কিন্তু তার পরেই আসল পরীক্ষা। ওই দিন যে দল ভালো খেলবে, তারাই জিতবে।”
নিজের অভিজ্ঞতার কথাও টেনে আনেন তিনি। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের উদাহরণ তুলে ধরে দ্রাবিড় স্পষ্ট করেন, “একটা খারাপ দিন, একটা ইনিংস—সব শেষ করে দিতে পারে। ভারত যত শক্তিশালীই হোক, প্রতিপক্ষের যে কোনও একজন ক্রিকেটারের অসাধারণ ইনিংস ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। তখন আগের সব পারফরম্যান্স অর্থহীন হয়ে যায়।”
পরিসংখ্যান অবশ্য ভারতের পক্ষেই কথা বলছে। সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে প্রায় ৮০ শতাংশ ম্যাচে জয় পেয়েছে ভারত। আগ্রাসী ওপেনিং, গভীর ব্যাটিং লাইনআপ এবং বৈচিত্র্যময় বোলিং আক্রমণ—সব মিলিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দল। তবু দ্রাবিড়ের মতে, নকআউটে মানসিক দৃঢ়তাই আসল চাবিকাঠি।
এই প্রসঙ্গে সাদা বলের ক্রিকেটে ভারতের আধিপত্য গড়ার নেপথ্যে রোহিত শর্মার অবদানও তুলে ধরেন দ্রাবিড়। ব্যক্তিগত মাইলস্টোনের কথা না ভেবে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করে দলকে বড় স্কোরের ভিত গড়ে দিতেন রোহিত—এই মানসিকতাকেই উদাহরণ হিসেবে দেখান তিনি। ‘হিটম্যান’-এর এই নিঃস্বার্থ ভূমিকার প্রশংসা করে দ্রাবিড় জানান, বড় টুর্নামেন্টে দলগত চিন্তাই শেষ পর্যন্ত পার্থক্য গড়ে দেয়।
সব মিলিয়ে, ফেভারিট তকমা যতই থাকুক, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ—নকআউটের সেই একদিন। দ্রাবিড়ের বার্তা স্পষ্ট: আত্মতুষ্টির কোনও জায়গা নেই, কারণ একটা ইনিংসেই বদলে যেতে পারে সব।
