বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ মুখোমুখি পর্তুগাল (Portugal) ও ক্রোয়েশিয়া (Croatia)। টরন্টোয় অনুষ্ঠিত এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ শুধু কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াই নয়, আবেগেরও। প্রয়াত দিয়েগো জোটা (Diogo Jota)-র স্মৃতিকে সঙ্গী করে মাঠে নামছে পর্তুগাল। অন্যদিকে, এটি আন্তর্জাতিক ফুটবলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো (Cristiano Ronaldo) ও লুকা মদ্রিচ (Luka Modrić)-এর শেষ মুখোমুখি হওয়ার ম্যাচও হতে পারে। ফলে ম্যাচ ঘিরে বাড়তি উত্তেজনা তৈরি হয়েছে ফুটবল মহলে।
বৃহস্পতিবার রাতের এই ম্যাচটি পর্তুগালের ক্যালেন্ডারে শুরু হবে ৩ জুলাই। দিনটি পর্তুগিজ ফুটবলের কাছে অত্যন্ত আবেগের, কারণ গত বছর এই দিনেই সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিলেন জাতীয় দলের প্রাক্তন ফুটবলার দিয়েগো জোটা। মাত্র ২৮ বছর বয়সে তাঁর অকালমৃত্যু দেশকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।
বিশ্বকাপে এবার ২৬ জনের বদলে প্রতীকীভাবে ২৭ জনকে নিয়েই এসেছে পর্তুগাল। অতিরিক্ত সেই সদস্যের নাম— দিয়েগো জোটা। দলের কোচ রবার্তো মার্টিনেজ (Roberto Martinez) থেকে শুরু করে অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো— সকলেই টুর্নামেন্ট জুড়ে জোটার স্মৃতিকে সামনে রেখেছেন। বিশ্বকাপে রওনা হওয়ার আগে পর্তুগালের প্রধানমন্ত্রী লুই মন্টেনেগ্রো (Luís Montenegro) দলের প্রত্যেক সদস্যকে জোটার নাম লেখা বিশেষ রিস্টব্যান্ডও উপহার দেন।
তবে আবেগের পাশাপাশি ম্যাচটির আরও একটি বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে। পর্তুগাল বা ক্রোয়েশিয়া— যে দল হারবে, তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে যাবে। ফলে ৪০ পেরোনো দুই কিংবদন্তি, রোনাল্ডো ও মদ্রিচের মধ্যে একজনের আন্তর্জাতিক মঞ্চে বিদায়ঘণ্টা বেজে যেতে পারে।
ম্যাচের আগে পর্তুগিজ মিডফিল্ডার বার্নার্ডো সিলভা (Bernardo Silva) মদ্রিচের প্রশংসা করে বলেন, তিনি এমন একজন ফুটবলার যাঁর কাছ থেকে গোটা প্রজন্ম অনুপ্রাণিত হয়েছে। রিয়াল মাদ্রিদে (Real Madrid) মদ্রিচের সাফল্য এবং তাঁর ধারাবাহিকতাকে বিশেষভাবে উল্লেখ করেন তিনি।
সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে পর্তুগাল কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, দুই দলই এবারের বিশ্বকাপে প্রত্যাশামতো ছন্দে নেই। গ্রুপ পর্বে পর্তুগাল ড্র করেছে একাধিক ম্যাচে, অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়াও একটি ম্যাচে হেরেছে। তবুও পর্তুগালের তারকা ফুটবলার জোয়াও ফেলিক্স (João Félix) আত্মবিশ্বাসী। তাঁর মতে, নকআউট পর্ব সম্পূর্ণ নতুন লড়াই এবং দল জয় নিয়েই ভাবছে।
ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাটকো দালিচ (Zlatko Dalić) অবশ্য স্বীকার করেছেন, গত কয়েক বছরের সেই সোনালি সময় আর নেই। তবে তাঁর মতে, দলের প্রথম লক্ষ্য ছিল নকআউটে ওঠা, সেটি পূরণ হয়েছে। এখন যতদূর সম্ভব এগিয়ে যাওয়াই লক্ষ্য।
বন্ধুত্ব, আবেগ, ইতিহাস এবং বিশ্বকাপের ভবিষ্যৎ— সব মিলিয়ে পর্তুগাল বনাম ক্রোয়েশিয়া ম্যাচটি আজকের অন্যতম আকর্ষণ। জোটার স্মৃতিকে জয় দিয়ে সম্মান জানাতে চাইবে রোনাল্ডোর দল, আর মদ্রিচ চাইবেন আরও একবার নিজের দেশকে সাফল্যের পথে এগিয়ে নিতে। শেষ পর্যন্ত হাসবে কে, তার উত্তর মিলবে মাঠেই।
সবচেয়ে আগে সঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে
Google News
এবং Google Discover
-এ নজরবন্দি-কে Follow করে রাখুন।
