খারাপ ফর্ম কাটিয়ে আবার ছন্দে ফিরতে মরিয়া Rishabh Pant। সামনে গুরুত্বপূর্ণ মরশুম—বিশেষ করে Indian Premier League। তাই আর কোনও ঝুঁকি নিতে চাইছেন না এই তারকা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। কঠিন সময়ে ভরসা রাখলেন ভারতের প্রাক্তন অলরাউন্ডার Yuvraj Singh-এর উপর। মুম্বইয়ে তাঁর তত্ত্বাবধানে বিশেষ অনুশীলন শুরু করেছেন পন্থ।
গত আইপিএল মরশুমে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি পন্থ। তাঁকে রেকর্ড ২৭ কোটি টাকায় দলে নিয়েছিল Lucknow Super Giants, কিন্তু ব্যাট হাতে সেই পারফরম্যান্স দেখা যায়নি। ফলে নতুন মরশুমের আগে নিজের খেলায় বড় পরিবর্তন আনার চেষ্টা করছেন তিনি।
এই মুহূর্তে মুম্বইয়ের Cricket Club of India-তে অনুশীলন করছেন পন্থ। নেট সেশনের একটি ভিডিও ইতিমধ্যেই সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হয়েছে। সেখানে দেখা যাচ্ছে, পেসারদের বলের মুখোমুখি হচ্ছেন তিনি—বিশেষ করে বাঁহাতি পেসারদের বল খেলায় বেশি জোর দিচ্ছেন।
এই অনুশীলনের সময় আম্পায়ারের জায়গায় দাঁড়িয়ে নজর রাখছেন যুবরাজ সিংহ। শুধু দূর থেকে দেখা নয়, মাঝেমধ্যেই পন্থকে টেকনিক্যাল পরামর্শও দিচ্ছেন তিনি। নেটে ব্যাটিং করার সময় পন্থের স্টান্সে পরিবর্তনও লক্ষ্য করা গেছে। তিনি এখন ‘চেস্ট-অন’ স্টান্সে ব্যাট করছেন—অর্থাৎ বাঁ পা একটু বেশি সরিয়ে দাঁড়াচ্ছেন, যাতে লেগ সাইডে শট খেলতে সুবিধা হয়।
শুধু আক্রমণাত্মক শট নয়, নিজের ডিফেন্সও মজবুত করার দিকে নজর দিচ্ছেন পন্থ। অনুশীলনের মাঝেই দু’জনকে দীর্ঘ সময় কথা বলতে দেখা গেছে। হাতের ইশারায় যুবরাজ বুঝিয়ে দিচ্ছেন, কোন বল কোথায় খেলতে হবে—আর মন দিয়ে তা শুনছেন পন্থ।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ভারতের একাধিক তরুণ ব্যাটারের উন্নতির পিছনেও যুবরাজের অবদান রয়েছে। Abhishek Sharma, Shubman Gill-এর মতো ক্রিকেটারদের উন্নতিতে তাঁর ভূমিকা নিয়ে বহুবার আলোচনা হয়েছে। আইপিএলের তরুণ তারকা Prabhsimran Singh ও Priyansh Arya-ও গত মরশুমের পরে তাঁর কাছ থেকে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন।
এদিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পরিস্থিতি পন্থের জন্য খুব সহজ নয়। টেস্ট দলে তিনি নিয়মিত হলেও সাদা বলের ক্রিকেটে জায়গা হারিয়েছেন। একদিনের ক্রিকেটে উইকেটরক্ষকের ভূমিকায় এখন বেশি দেখা যায় KL Rahul-কে। টি–২০ দলে সেই জায়গা শক্ত করেছেন Sanju Samson। বিকল্প হিসেবে রয়েছেন Ishan Kishan।
এমন পরিস্থিতিতে ভারতীয় দলে আবার জায়গা ফিরে পাওয়া সহজ নয়। তাই আপাতত আইপিএলকেই পাখির চোখ করেছেন পন্থ। সেই লক্ষ্যেই নিজের ব্যাটিংয়ে পরিবর্তন এনে নতুন করে ছন্দ খুঁজতে চাইছেন তিনি—আর সেই পথেই পাশে পেয়েছেন যুবরাজ সিংহকে।
