ডার্বি ম্যাচের আগে বড় চমক দিল ইস্টবেঙ্গল। জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোতে নতুন বিদেশি ফুটবলার সই করিয়ে সমর্থকদের আশাবাদী করেছে লাল-হলুদ। ভেনেজুয়েলার স্ট্রাইকার রিচার্ড সেলিস এবার ইস্টবেঙ্গলের জার্সি পরে মাঠে নামবেন। ২৮ বছর বয়সি এই ফুটবলার ইতিমধ্যেই নিজের দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।
মরসুমের মাঝে চোট পেয়ে ছিটকে গিয়েছেন মাদিহ তালাল। তাঁর পরিবর্তে এক জন ফুটবলারকে যে ইস্টবেঙ্গল নিতে চলেছে সে খবর দিয়েছিলেন কোচ অস্কার ব্রুজ়ো। ডার্বির আগেই নতুন বিদেশির নাম ঘোষণা করে দিল দল। ভেনেজুয়েলার জাতীয় দলে খেলেছেন সেলিস। সেখানকারই ক্লাব অ্যাকাদেমিয়া পুয়ের্তো কাবেয়োতে খেলছিলেন তিনি। অবশ্য ২০২৪ সালের অক্টোবর মাসের পর থেকে আর ক্লাব ফুটবল খেলেননি সেলিস। সেই কারণেই তাঁকে সই করাতে পেরেছে ইস্টবেঙ্গল।
ভেনেজুয়েলার এই স্ট্রাইকার সেন্টার ফরোয়ার্ড পজিশনের পাশাপাশি বাঁদিকের উইংয়েও সমান পারদর্শী। দেশের হয়ে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব এবং কোপা আমেরিকার মতো প্রতিযোগিতায় খেলেছেন তিনি। তাঁর খেলার তালিকায় রয়েছে ব্রাজিলিয়ান তারকা সুয়ারেস এবং নেইমারের বিরুদ্ধে মাঠে নামার অভিজ্ঞতা। ইস্টবেঙ্গলের হয়ে খেলতে পারাটা তাঁর কাছে গর্বের বলে জানিয়েছেন রিচার্ড।
ডার্বির আগে শক্তি বৃদ্ধি
আইএসএলের এই মরশুমে এখনও পর্যন্ত ইস্টবেঙ্গল খুব বেশি সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। কিন্তু ডার্বি ম্যাচের আগে দলে রিচার্ড সেলিসের অন্তর্ভুক্তি নতুন উদ্দীপনা যোগাবে বলে মনে করছে ক্লাব ম্যানেজমেন্ট। সেলিসের অভিজ্ঞতা এবং দক্ষতা ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণভাগকে আরও শক্তিশালী করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
লাল-হলুদ সমর্থকরা রিচার্ড সেলিসের সই নিয়ে উচ্ছ্বসিত। ডার্বির আগে এই বিদেশি স্ট্রাইকার দলে আসায় ইস্টবেঙ্গলের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে। সমর্থকরা এখন সেলিসের খেলা দেখার জন্য অধীর অপেক্ষায় রয়েছেন।
ডার্বি ম্যাচের আগে নতুন স্ট্রাইকার সই করিয়ে শক্তি বাড়িয়েছে ইস্টবেঙ্গল। রিচার্ড সেলিসের অভিজ্ঞতা এবং বহুমুখী দক্ষতা আইএসএলের বাকি মরশুমে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। এবার দেখার, মাঠে তিনি নিজের প্রতিভার ছাপ কতটা রাখতে পারেন।
