কোচিং জীবনের শুরুতেই টানা দুই হার, দক্ষিণ আফ্রিকার লিগে চাপে সৌরভ

অধিনায়ক থেকে মেন্টর, ক্রিকেট প্রশাসক থেকে বিসিসিআই প্রেসিডেন্ট—প্রায় সব ভূমিকাতেই সাফল্যের ছাপ রেখেছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। কিন্তু হেড কোচ হিসেবে তাঁর যাত্রাটা এখনও পর্যন্ত বেশ কঠিন। দক্ষিণ আফ্রিকার জনপ্রিয় টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট SA20-এ তাঁর কোচিংয়ে থাকা প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস লিগের শুরুতেই টানা দু’টি ম্যাচে হেরে চাপে পড়েছে।

শনিবার উদ্বোধনী ম্যাচে প্রিটোরিয়া পরাজিত হয় জো’বার্গ সুপার কিংস–এর কাছে। সেই ম্যাচের পরও দলের ভারসাম্য নিয়ে আশাবাদী ছিলেন অধিনায়ক কেশব মহারাজ ও কোচ সৌরভ। কারণ, তারকা অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেল প্রথম দু’টি ম্যাচে ছিলেন না। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি লিগে ব্যস্ত রাসেল যোগ দিলে দল আরও শক্তিশালী হবে বলেই মনে করা হচ্ছিল।

কিন্তু সোমবার দ্বিতীয় ম্যাচেও ভাগ্য বদলাল না প্রিটোরিয়ার। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ–এর বিরুদ্ধে ৪৮ রানের বড় ব্যবধানে হার স্বীকার করতে হয় সৌরভের দলকে।

ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ইস্টার্ন কেপের হয়ে ঝোড়ো শুরু করেন কুইন্টন ডি’কক। মাত্র ৪৭ বলে ৭৭ রান করে তিনি দলের ভিত গড়ে দেন। তিন নম্বরে নেমে ম্যাথিউ ব্রেটস্কি ৩৩ বলে অর্ধশতরান পূর্ণ করেন। শেষদিকে জর্ডান হারম্যান–এর ২০ বলে ৩৭ রানের ঝোড়ো ইনিংসে ইস্টার্ন কেপের স্কোর দাঁড়ায় ১৮৮।

লক্ষ্য খুব অসম্ভব না হলেও রান তাড়ায় শুরু থেকেই ধাক্কা খায় প্রিটোরিয়া। নতুন বলে মার্কো জানসেন ও অ্যাডাম মিলনে নিয়মিত উইকেট তুলে নেন। তরুণ তারকা ডেওয়াল্ড ব্রেভিস বড় শট খেলতে গিয়ে দ্রুত ফিরে যান। একাই চার উইকেট নিয়ে প্রিটোরিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দেন মিলনে। শেষ পর্যন্ত বড় ব্যবধানে ম্যাচ হারতে হয় মহারাজদের।

এই হারের ফলে ছ’দলের লিগে আপাতত পয়েন্ট টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস। উল্লেখযোগ্যভাবে, গত দু’টি মরশুমেও প্লে-অফে উঠতে পারেনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। নতুন কোচের হাত ধরে এবার সেই ধারা বদলাবে কি না, তা নিয়ে এখন থেকেই প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে ক্রিকেট মহলে।