ভারতীয় ক্রিকেটে উত্তেজনার আবহে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হারের দায় কাঁধে তুলে নিলেন ঋষভ পন্থ। গুয়াহাটিতে সিরিজ় চুনকামের পর তিনি প্রথমে এটিকে ‘হতাশাজনক’ বলেছিলেন, যা নিয়ে সমালোচনা থামেনি। অবশেষে নিজের ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চাইলেন ভারতীয় টেস্ট অধিনায়ক। তাঁর বক্তব্য, প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেননি তাঁরা, আর সে কথা বলতেই লজ্জা নেই।
নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন একটি পোস্টে ঋষভ পন্থ লিখেছেন, গত দু’সপ্তাহ ধরে দল যা করার জন্য নেমেছিল, তা করতে ব্যর্থ হয়েছে। তিনি জানান, ভারতীয় দলে খেলা মানেই দেশের কোটি মানুষের প্রত্যাশা বহন করা, আর সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারায় তিনি দুঃখিত। পন্থের এই খোলামেলা স্বীকারোক্তি ক্রিকেটবিশ্বে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
পন্থের ক্ষমা প্রার্থনা, ‘প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারিনি, এতে লজ্জা নেই’
তিনি লিখেছেন, দলগত বা ব্যক্তিগত— যেকোনও ভূমিকায় ভারতীয় খেলোয়াড়রা সর্বোচ্চ দক্ষতা দিয়েই মাঠে নামেন। কিন্তু এ বার তাঁদের খেলা প্রত্যাশার কোটায় পৌঁছয়নি। ব্যর্থতার কারণেই তিনি ক্ষমা প্রার্থনা করেছেন। তবে হতাশার মধ্যেও পন্থ জানিয়েছেন, ক্রিকেট সব সময় শিক্ষা দেয় এবং সেই শিক্ষাই তাঁদের ভবিষ্যতের পথ দেখাবে।
ভারতীয় টেস্ট দলের এই তরুণ অধিনায়ক আরও জানান, দলের ভিতরে এখনও বিপুল সম্ভাবনা লুকিয়ে রয়েছে। তাঁর দাবি, ভারত সব সময়ই চাপের মধ্যে থেকে ভালোভাবে উঠে দাঁড়াতে পারে। সমর্থকদের উদ্দেশে বার্তায় তিনি বলেন, দেশের হয়ে খেলা তাঁদের কাছে প্রাপ্তিস্বরূপ গর্ব। কঠোর পরিশ্রম ও অধ্যবসায়ের মাধ্যমে তাঁরা আরও শক্তিশালী হয়ে মাঠে ফিরবেন।
গুয়াহাটির লজ্জাজনক পরাজয়ের পরে ম্যাচ-পরবর্তী অনুষ্ঠানে পন্থ সরাসরি কোনও ব্যাখ্যা দিতে পারেননি। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার কৃতিত্ব দিয়েছেন এবং হারের মধ্য থেকেও শিক্ষা নেওয়ার কথা বলেছেন। এবার সেই ব্যর্থতার দায় আরও স্পষ্টভাবে স্বীকার করে সমর্থকদের সামনে মাথা নত করলেন।
ক্রিকেট বিশ্লেষকদের একাংশ মনে করছেন, অধিনায়ক হিসাবে এমন পরিষ্কার বক্তব্য ভারতীয় দলের ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক দিক নির্দেশ করে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়ে চুনকামের পর পন্থের ওপর চাপ ছিল প্রবল। তবু তিনি ব্যর্থতার দায় এড়িয়ে যাননি। বরং দলকে সামনে এগোনোর জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞা ব্যক্ত করেছেন।
ভারতীয় ক্রিকেটে নেতৃত্বের নতুন ধারা তৈরি করতে চলেছেন ঋষভ পন্থ— এমনটাই মনে করছেন অনেকেই। তাঁর আত্মসমালোচনামূলক মন্তব্য জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের কাছে যেমন বার্তা বয়ে আনছে, তেমনই সমর্থকদের মনেও ছুঁয়ে যাচ্ছে।
আসন্ন সাদা বলের সিরিজ়ে ভারতের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। টেস্টের ব্যর্থতা পেছনে ফেলে কীভাবে দল উঠে দাঁড়ায়, তা দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমী দেশ। তবে পন্থের এই খোলা ক্ষমা প্রার্থনার মধ্যেই ভবিষ্যতের প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত স্পষ্ট।
