আইপিএল ২০২৬ নিলামের আগে KKR Replacement নিয়ে জোর জল্পনা শুরু হয়েছে ক্রিকেটমহলে। দীর্ঘ ১২ বছরের সম্পর্ক শেষ করে কলকাতা নাইট রাইডার্স আনুষ্ঠানিকভাবে রিলিজ করেছে আন্দ্রে রাসেলকে। যিনি শুধু দলের বড় ব্র্যান্ড আইকনই নন, আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সবচেয়ে বিধ্বংসী অলরাউন্ডারদের অন্যতম। তার মতো ম্যাচউইনারকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত যে দুঃসাহসিক, তা স্পষ্ট কেকেআরের সাম্প্রতিক পদক্ষেপে।
কলকাতার রিলিজ তালিকায় আরও রয়েছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার, কুইন্টন ডি কক, মইন আলি, রহমনুল্লাহ গুরবাজ, আনরিখ নকিয়া এবং স্পেন্সার জনসন। ফলে স্কোয়াডে তৈরি হয়েছে ১৩টি শূন্যস্থান, যার মধ্যে ছয়টি বিদেশি পজিশন। বড় ছবি দেখলে বোঝা যায়, এই পরিবর্তনের ফলে কেকেআরের আর্থিক শক্তি আরও বেড়েছে। বর্তমানে দলের হাতে রয়েছে ৬৪.৩ কোটি টাকা—যা নিলামে বড় কোনও নাম তুলতে যথেষ্ট। শুধু রাসেলকে ছাড়াই বাজেট বেড়েছে ১২ কোটি।
রাসেলের বদলি পেয়ে গেল কেকেআর! লক্ষ্য এই দুই বিগ হিটার, কে তাঁরা?
রাসেলের বিদায় কেকেআরের এক সোনালি যুগের সমাপ্তি।
১৭৪.৯৭ স্ট্রাইক রেটে ২৫৯৩ রান এবং ১২৩ উইকেট—অলরাউন্ডার হিসেবে তার প্রভাব কতটা গভীর ছিল, পরিসংখ্যানই তার প্রমাণ। বিশেষ করে ২০২১ সালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে তার ৫/১৫ আজও কেকেআর সমর্থকদের মনে অমলিন। কিন্তু শেষ কয়েক মরশুমে তার পারফরম্যান্সে ধারাবাহিক পতন দলকে নতুন পরিকল্পনা করতে বাধ্য করেছে।
এখন কেকেআর এমন এক অলরাউন্ডার খুঁজছে যিনি ব্যাটে বিস্ফোরক, বোলিংয়েও কার্যকর এবং দলের ভারসাম্য বজায় রাখতে সক্ষম। সম্ভাব্য প্রার্থীদের তালিকায় সবচেয়ে আলোচিত দুই নাম—গ্লেন ম্যাক্সওয়েল এবং লিয়াম লিভিংস্টোন।
ম্যাক্সওয়েলের প্রতি কেন ঝুঁকছে KKR?
অভিজ্ঞতা, আন্তর্জাতিক সাফল্য এবং ম্যাচ ফিনিশ করার ক্ষমতায় ম্যাক্সওয়েল নিঃসন্দেহে আধুনিক টি-টোয়েন্টির অন্যতম সম্পূর্ণ অলরাউন্ডার। স্পিন-বোলিংয়ের বিরুদ্ধে তার আগ্রাসী ব্যাটিং সাবলীল এবং মিডল ওভারে তার চার ওভার দলের কৌশলে বাড়তি সুবিধা দিতে পারে। বোলিং-ব্যাটিং মিলিয়ে তিনি রাসেলের সবচেয়ে কাছাকাছি বিকল্প বলে মনে করছেন অনেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ। KKR Replacement প্রসঙ্গে তার নামই সবচেয়ে বেশি উঠে আসছে।
লিভিংস্টোন কতটা উপযুক্ত?
লিয়াম লিভিংস্টোনের লং-রেঞ্জ হিটিং ক্ষমতা এবং লেগ-স্পিন ও অফ-স্পিন বোলিংয়ের বৈচিত্র তাকে করে তুলেছে অনন্য। তার ব্যাটিংয়ে রয়েছে রাসেল-স্টাইল পাওয়ার হিটিং এবং বোলিংয়েও তিনি যে কোনও সময় ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। তবে মানসিক দৃঢ়তা ও আইস-কুল নক খেলার দক্ষতায় ম্যাক্সওয়েলের অভিজ্ঞতা অনেকটাই এগিয়ে।
KKR-এর সামনে এখন বড় প্রশ্ন—দলের নতুন যুগের শুরুতে কাকে বেছে নেবে তারা? ক্রিকেটমহলের মতে, ম্যাক্সওয়েলই রাসেলের সবচেয়ে উপযুক্ত উত্তরসূরি, তবে লিভিংস্টোনও হতে পারেন দীর্ঘমেয়াদে ঝুঁকিহীন বিনিয়োগ।
অতএব, কেকেআরের চোখে এখন একটাই লক্ষ্য—নতুন ‘দ্রে রাস’ খুঁজে পাওয়া। নিলামে সেই রহস্যের সমাধানই অপেক্ষা করছে।
