একটা হার কখনও শুধু স্কোরবোর্ডে সীমাবদ্ধ থাকে না—তা পুরো দলের মানসিকতা, কৌশল এবং আত্মবিশ্বাসকে নাড়িয়ে দিতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের পর ঠিক সেই ছবিটাই দেখা যাচ্ছে ভারতীয় শিবিরে। বিশ্বকাপ ধরে রাখার লড়াইয়ে থাকা দল হঠাৎই সমীকরণের চাপে পড়েছে। এখন শুধু জেতাই নয়, বড় ব্যবধানে জিতেই রান রেট বাড়ানো ভারতের সামনে সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গ্রুপ পর্বে একটি হোঁচটকে গুরুত্ব দেননি অনেকেই। কিন্তু সুপার এইটে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হার ভারতের নেট রান রেটকে নামিয়ে এনেছে বিপজ্জনক অবস্থায় (-৩.৮০)। ফলে বৃহস্পতিবার জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচ কার্যত ‘মাস্ট-উইন’ হয়ে উঠেছে। শুধু জয় নয়, বড় ব্যবধানে জিততে হবে—নইলে সেমিফাইনালের রাস্তা আরও কঠিন হয়ে যাবে।
সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ভারতের ব্যাটিং। ঈশান কিশনের ব্যর্থতা এক ম্যাচের ঘটনা হতে পারে, কিন্তু অভিষেক শর্মা, তিলক বর্মা এবং অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব এখনও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। তুলনায় অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে যদি টপ অর্ডার ছন্দে না ফেরে, তাহলে প্রশ্ন আরও জোরাল হবে—কবে জ্বলে উঠবে ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপ?
সমীকরণ আরও জটিল কারণ ভারতকে এখন অন্য ম্যাচের ফলের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে। ভারতের ম্যাচের আগে আহমেদাবাদে মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ় ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ভারতের আশা থাকবে প্রোটিয়ারা জয় পায়, কারণ সেই ফল গ্রুপের হিসাব বদলে দিতে পারে। অন্যদিকে জিম্বাবোয়ে চাইবে ক্যারিবিয়ানদের জয়।
দল নির্বাচনে পরিবর্তনের ইঙ্গিতও মিলছে। চার ম্যাচে মাত্র ১৫ রান করলেও অভিষেক শর্মাকে বাদ দেওয়ার সম্ভাবনা কম। কোচিং স্টাফের পরামর্শের পাশাপাশি পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হ্যারি ব্রুকের ইনিংস থেকে শিক্ষা নেওয়ার কথাও শোনা যাচ্ছে—বিশেষ করে স্পিনের বিরুদ্ধে আক্রমণ ও ধৈর্যের ভারসাম্য রপ্ত করার ক্ষেত্রে।
তিলক বর্মার স্ট্রাইক রেট নিয়েও চিন্তা বাড়ছে। ধীরে খেলতে গিয়ে মিডল অর্ডারের উপর চাপ তৈরি হচ্ছে। সূত্রের খবর, তাঁর জায়গায় সঞ্জু স্যামসনকে সুযোগ দেওয়া হতে পারে, যাতে টপ অর্ডারে ডানহাতি ব্যাটারের সংখ্যা বাড়ে। একই সঙ্গে দলে ফিরতে পারেন অলরাউন্ডার অক্ষর পটেল, যাঁকে আগের ম্যাচে না খেলানোয় সমালোচনার মুখে পড়েছিল টিম ম্যানেজমেন্ট।
তবে শেষ কথা বলবে টসের সময় ঘোষিত প্রথম একাদশই। এখন ভারতের সামনে লক্ষ্য একটাই—জয়, তাও বড় ব্যবধানে। কারণ বিশ্বকাপের মঞ্চে একটি হারই কখনও কখনও পুরো অভিযানের গতিপথ বদলে দেয়।
