বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে বন্ধুত্ব ভুলে দেশের জার্সির মর্যাদাকেই সবার আগে রাখলেন জুড বেলিংহ্যাম। বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের প্রাক্তন সতীর্থ আর্লিং হালান্ডকে হতাশ করে তাঁর জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে নরওয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। দীর্ঘদিনের বিশ্বকাপ আক্ষেপ ঘোচানোর স্বপ্ন আরও এক ধাপ এগিয়ে নিল টমাস টুখেলের দল।
নরওয়ে ম্যাচ হারলেও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কঠিন লড়াই উপহার দিয়েছে। ব্রাজিলকে হারিয়ে শেষ আটে ওঠা দলটি আত্মবিশ্বাস নিয়েই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নেমেছিল। দেশের শীর্ষ ক্লাব বোডো/গ্লিমটের একাধিক ফুটবলার এবং ইংল্যান্ডের বিভিন্ন ক্লাবে খেলা ফুটবলারদের অভিজ্ঞতা দলকে আরও সংগঠিত করে তুলেছিল। ফলে ইংল্যান্ডকে শুরু থেকেই চাপে রাখে ভাইকিংরা।
অন্যদিকে ইংল্যান্ড শিবিরে ছিল একাধিক সমস্যা। চোট এবং সাসপেনশনের কারণে রক্ষণভাগে ভারসাম্য নষ্ট হয়েছিল। মাঝমাঠে ডেক্লান রাইসকে খেলানো নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও টমাস টুখেল নিজের পরিকল্পনায় অটল ছিলেন। বলের দখল বেশি থাকলেও প্রথমার্ধের বড় অংশে ইংল্যান্ড কাঙ্ক্ষিত ধার দেখাতে পারেনি।
প্রথমার্ধের শেষ দশ মিনিটে ম্যাচের গতি বদলে দেয় নরওয়ে। ওদেগার্ড ও বার্জের দারুণ সমন্বিত আক্রমণ থেকে বল পেয়ে বক্সে ঢুকে দুরন্ত বাঁকানো শটে গোল করেন শেলডেরুপ। জর্ডন পিকফোর্ডের কোনও সুযোগই ছিল না। দূরপাল্লার সেই শট বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা গোলের তালিকায় জায়গা পেতে পারে বলেই মনে করছেন ফুটবলপ্রেমীরা। যদিও গোলের আগে হ্যারি কেনকে ফাউল করা হয়েছিল কি না, তা নিয়ে বিতর্ক থেকেই যায়।
তবে নরওয়ের আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। বিরতির ঠিক আগে বাঁদিক থেকে অ্যান্থনি গর্ডনের পাস পেয়ে এক টার্নেই দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে জোরালো শটে সমতা ফেরান জুড বেলিংহ্যাম। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে হ্যারি কেন আরও একবার জাল খুঁজে পেলেও অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণ আরও বাড়াতে বদলি নামান টমাস টুখেল। বুকায়ো সাকা মাঠে নামার পর ইংল্যান্ডের গতি বাড়লেও গোলের দেখা মিলছিল না। উল্টোদিকে ৫৫ মিনিটে নরওয়ে আবারও বল জালে জড়ালেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (VAR) সাহায্যে সেই গোল বাতিল করেন রেফারি। তার আগে হালান্ড ইংল্যান্ডের এক ফুটবলারকে ফাউল করেছিলেন বলে সিদ্ধান্ত দেওয়া হয়।
ম্যাচের শেষভাগে দুই দলই একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও নির্ধারিত সময়ে স্কোরলাইন ১-১-ই থেকে যায়। ফলে খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেন জুড বেলিংহ্যাম।
অতিরিক্ত সময়ের ৯৪ মিনিটে মরগান রজার্সের শট ঠিকমতো ধরতে ব্যর্থ হন নরওয়ের গোলরক্ষক নিল্যান্ড। ফিরতি বলে সবার আগে পৌঁছে জাল কাঁপান বেলিংহ্যাম। ব্রাজিল ম্যাচের নায়ক নিল্যান্ড এদিন সেই ভুলের জন্য খলনায়কে পরিণত হন। এরপর ইংল্যান্ডের একটি পেনাল্টির আবেদনও খারিজ হয়। শেষদিকে নরওয়ে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালালেও হালান্ডদের আর ম্যাচে ফেরানো সম্ভব হয়নি।
ফলত ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল ইংল্যান্ড। অন্যদিকে স্বপ্নভঙ্গ হলেও নরওয়ের লড়াই ফুটবলপ্রেমীদের মনে দীর্ঘদিন জায়গা করে রাখবে। শেষ চারে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হবে আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী।
