অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ ওয়া ভারতীয় ক্রিকেট তারকা বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মাকে সরাসরি বার্তা দিলেন— “তোমরা অপরিহার্য নও।” ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা চলছে এখনই, আর তার মধ্যেই এই মন্তব্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে ক্রিকেটমহলে।
ভারতীয় দলের দুই সবচেয়ে বড় নাম বিরাট কোহলি (Virat Kohli) ও রোহিত শর্মা (Rohit Sharma) দুজনেই আগ্রহী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অংশ নিতে। কিন্তু তখন তাঁদের বয়স ৪০-এর কাছাকাছি হবে। স্টিভ ওয়ার মতে, আধুনিক ক্রিকেটের গতি ও চাহিদার সঙ্গে এই বয়সের খেলোয়াড়দের খাপ খাওয়ানো কঠিন।
“খেলা ব্যক্তির চেয়ে বড়”— স্টিভ ওয়ার মন্তব্যে বার্তা স্পষ্ট।
বিমল কুমারকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ওয়া বলেন, “খেলোয়াড়দের নিজেদের দায়িত্ব নিতে হবে। কেউ খেলার উপরে নয়। ক্রিকেট সবসময় নিজের গতিতে চলে এবং কেউ না কেউ জায়গা পূরণ করে নেয়। কেউই অপরিহার্য নয়, তাই খেলার স্বার্থে কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়াই নির্বাচকের কাজ।”
ওয়ার এই মন্তব্য এমন এক সময়ে এল, যখন অজিত আগরকর নির্বাচক প্রধান হিসেবে ভারতের পরবর্তী বিশ্বকাপ স্কোয়াড গঠনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। কোহলি-রোহিতকে বাদ দিলে তা বড় বিতর্কের জন্ম দিতে পারে, আবার শুধুমাত্র তাঁদের জনপ্রিয়তার কারণে জায়গা দিলে নতুন প্রতিভাদের সুযোগ কমে যাবে।
অগরকরের সামনে জটিল সমীকরণ
সূত্র বলছে, আগরকর পারফরম্যান্সের মানদণ্ডে কিছুটা নমনীয় হতে পারেন। কিন্তু BCCI প্রশাসকরা জানিয়েছেন, “World Cup squad selection হবে কেবল যোগ্যতার ভিত্তিতে।”
রোহিত সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন এবং সিরিজ় সেরা হয়েছেন। অন্যদিকে, কোহলি শেষ ম্যাচে চেনা ছন্দে ফিরেছেন। তাই তাঁদের বাদ দেওয়া সহজ নয়।
স্টিভ ওয়ার পরামর্শ, “নির্বাচকদের দূরত্ব বজায় রাখতে হবে।”
ওয়া বলেন, “নির্বাচক প্রধানকে খেলোয়াড়দের সঙ্গে খোলামেলা যোগাযোগ রাখতে হবে, তবে কিছুটা দূরত্বও দরকার। অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারে। বিরাট ও রোহিতের মতো সিনিয়রদের সঙ্গে কথা বলা জরুরি, কিন্তু শেষ সিদ্ধান্ত নির্বাচককেই নিতে হবে।”
তাঁর মতে, একজন নির্বাচক প্রধানের সবচেয়ে কঠিন কাজ হল “খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের বাইরে গিয়ে দলের ভবিষ্যৎ ভাবা।” ওয়া যোগ করেন, “ভারতীয় ক্রিকেটে এখন প্রতিভার ভাঁড়ার ভরা। নতুন প্রজন্মকে সুযোগ দিতে সাহসী সিদ্ধান্ত দরকার।”
ভারতের ১৬ বছরের অপেক্ষা কি শেষ হবে?
২০০৭ সালের পর থেকে ভারত ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। তাই ২০২৭ বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে এখন থেকেই পরিকল্পনা শুরু করেছে বোর্ড। কোহলি ও রোহিতের অভিজ্ঞতা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু বয়স ও ফিটনেস ফ্যাক্টরও উপেক্ষা করা যাচ্ছে না।
ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের একাংশ মনে করছেন, স্টিভ ওয়ার মন্তব্য শুধু ভারত নয়, বরং আধুনিক ক্রিকেটের বাস্তবতার প্রতিচ্ছবি। খেলোয়াড়ের জনপ্রিয়তা নয়, ফর্ম ও ফিটনেসই হওয়া উচিত নির্বাচনের একমাত্র মানদণ্ড।
শেষ কথায় বলা যায়, কোহলি-রোহিত যুগের শেষ এখনও আসেনি, কিন্তু সংকেত স্পষ্ট— ভারতীয় ক্রিকেট নতুন অধ্যায়ের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে। সময়ই বলবে, স্টিভ ওয়ার এই মন্তব্য বাস্তবে কতটা সত্যি হয়।
