বিশ্বকাপের মঞ্চ, দেশের মাটি আর সেমিফাইনালের টিকিট—সব মিলিয়ে চাপ ছিল আকাশছোঁয়া। সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারের ধাক্কায় কঠিন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছিল টিম ইন্ডিয়া। কিন্তু ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে জিম্বাবোয়েকে হারিয়ে আবারও লড়াইয়ে ফিরল সূর্যকুমার যাদবের দল। চিপকের গরমে ব্যাট ও বল—দুই বিভাগেই দাপট দেখিয়ে ৭২ রানের বড় জয় তুলে নিল ভারত, যদিও শেষ সিদ্ধান্ত এখনো বাকি। রবিবার ইডেন গার্ডেন্সেই নির্ধারিত হবে ভারতের বিশ্বকাপ ভাগ্য।
ম্যাচ শুরুর আগেই ভারতের পথ খানিকটা সহজ করে দেয় দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে। সেই সুযোগ কাজে লাগাতেই মরিয়া ছিল ভারতীয় শিবির। ব্যাট হাতে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী দেখায় দলকে, আর দীর্ঘদিনের ব্যর্থতার পর ফর্মে ফেরেন অভিষেক শর্মা—যা ছিল ভারতের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর।
অসুস্থতা কাটিয়ে মাঠে ফিরে চেনা মেজাজে ব্যাট করেন অভিষেক। চারটি বাউন্ডারি ও চারটি ছক্কায় ৫৫ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন তিনি। টানা ব্যর্থতার পর তাঁর আত্মবিশ্বাসী পুল ও সুইপ শট যেন আগামী ম্যাচের জন্য নতুন অক্সিজেন জোগাল ভারতীয় শিবিরে। সমালোচকরা প্রতিপক্ষের দুর্বলতা নিয়ে প্রশ্ন তুললেও, ইনিংসের ধরনই জানিয়ে দিল—ফর্মে ফিরছেন তরুণ ওপেনার।
তিলক বর্মাও এদিন বদলে যাওয়া ছন্দে নজর কাড়েন। ধীরগতির ব্যাটিংয়ের বদলে আক্রমণাত্মক মেজাজে ১৬ বলে অপরাজিত ৪৪ রান করে দলের রানতোলার গতি বাড়ান। অন্যদিকে অধিনায়ক হার্দিক পাণ্ডিয়াও অর্ধশতরান করে বুঝিয়ে দেন, বড় ম্যাচে তিনি এখনও নির্ভরযোগ্য। গ্যালারিতে বসে তাঁর ইনিংস উপভোগ করেন প্রেমিকা মাহিকা।
বল হাতেও ভারত নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে। যদিও বুমরাহ ও হার্দিক উইকেট পাননি, তবে দু’জনই তিন ওভারে মাত্র ২১ রান দিয়ে জিম্বাবোয়ের রানরেট আটকে রাখেন। আসল ধাক্কা দেন অর্শদীপ সিং। চার ওভারে ২৪ রান দিয়ে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দেন তিনি।
এই হারের মধ্যেই শেষ হলো জিম্বাবোয়ের এবারের বিশ্বকাপ অভিযান। তবু তাদের সফর স্মরণীয় হয়ে থাকবে—গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়াকে হারানো থেকে শুরু করে সুপার এইটে ভারতের বিরুদ্ধে লড়াই, সব মিলিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে তারা। পাশাপাশি আগামী বিশ্বকাপে সরাসরি মূল পর্বে জায়গাও নিশ্চিত করেছে দলটি।
এখন সব নজর ইডেন গার্ডেন্সে। রবিবারের ম্যাচই বলে দেবে—ভারতের বিশ্বকাপ যাত্রা এগোবে, নাকি এখানেই শেষ হবে গল্প।
